たとえ、君がどんな罪を犯していようとも。
　たとえ、君がどんな人生を送っていたとしても。
　僕だけは、きっと君の味方でいるだろう。
　今日もまた誰にも聞こえない、君の声が聞こえる。

                                      叫び
                                       
「‥‥ディオ！カディオってば！！」
「あ‥‥ミリュウ‥‥か？」

　揺さぶって名前を呼び続けて、僕はようやくカディオを起こすことが出来た。
　すでに外は薄暗い。当たり前だ。もう床につく時間なんだから。
　ようやく眠りについた頃。あの“声”が聞こえた。
　そして僕は当たり前のようにカディオの部屋に足を踏み入れた。
　自分を守るように丸くなって眠るカディオ。
　けれどその顔に安らぎはなく、ただ苦しみの表情を浮かべる。
　声にならない声を発しようとしたとき、僕はカディオの名を呼んだ。

「起こして悪かった。」
「ううん、気にしないで良いよ。また例の夢？
このところずっとだよね。少しはさ、良い夢見れたらいいのに。
メリアさんにでも相談してみようか？」
「ちょっとまて、なんで良い夢見るのに暗竜術士のところに行く？」
「だってさ、暗竜術なら夢とかも操れそうじゃない。暗闇を司るんだろう？」
「お前、暗竜術をなんだと思ってる。怒られるぞ。」
「怒られるのは勘弁してほしいなあ。
この間、術を失敗してメリアさん家の屋根ぶちぬいちゃったばかりだし。
あの時のメリアさんは怖かった。おまけにウィルフさんもいたから二人してお説教だよ。」
「････いや、それはお前が悪い。」
「正座してお説教半日もだよ？お腹は空くし、足はしびれるし、最悪だよ。
････あれ？なんの話してたっけ？」
「夢の話だろ。自分で言い出しておいて忘れるなよ。」
「あはは。失敗失敗。でもさあ、言ってみても良いんじゃない？
誰かに相談するのも悪くないかも。だってこっちに来てからずっと見続けてるんだろう？」
「いや、いい。きっと無駄だ。
それに、俺はきっとこの悪夢を見続けていないとだめだと思うから。」
「まったく、カディオは言い出したら聞かないね。
つらいことはつらいって言って良いんだよ。」
「････そうだな。でも････ごめん。」
「謝るくらいなら最初からやらないで。まったく、頑固者なんだから。」

　恐らく言っても無駄だろう。ここ数日何度とく言い争ってその度に諦めた。
　本当はすごく嫌だ。僕の知らないところで苦しむカディオを見るのは。
　そして“どんな”夢を“どうして”そんな夢を見るのかカディオは話してくれない。
　呆れられたって良い。怒られたって良い。
　カディオが苦しむ理由を知りたかったけど、そのたびに苦しそうで、泣きそうで。
　実際にカディオには言っていないけど、泣いていたのを見たことがある。
　竜術士になることを正式に決めたあの日
（といっても今だ長老たちは反対していて、会議で論争になっているらしい。
おかげでカディオは術を覚えることも出来やしない。）
　その日。みんなにおやすみなさいの挨拶をしてベッドに入った。
　しばらくして眠れるはずなのになぜかちっとも眠れなくて。
　そして胸騒ぎがした。
　ますます眠れなくなったとき、あの“声”が聞こえた。
　その声はきっと大きな物ではなかっただろう。
　だって家の誰も気づかなかったのだから。
　けれど、僕には確かにカディオの声が聞こえたんだ。
　カディオはベッドから身を起こしていた。
　どこを見るともいわないうつろな目で、月の光のような銀色の瞳。
　表情を全く変えることもなく、ただ声も出さずに泣いていた。
　カディオの瞳はヘイゼル色。どうして銀色に見えたのかはわからない。
　けれど、そのときの僕はそのことを疑問にも思わず。ただ、目の前の光景に唖然とした。
　あまりにも綺麗で美しくて。そして････････哀しかった。

「前に同じように怒られたことがあったよ。」
「え？ごめん、何が？」
「頑固者で融通が利かない。もっと楽に生きなさいって何度も怒られたよ。
言うことを聞かない俺が悪いんだけどな。あいつは俺のことを思っていってくれたのに。」
「････それ、カディオの大切な人？」
「だろうなあ。家族で友人で、ずっと一緒にいられると思ってた。
みんなと先生と俺で。たまに先生の友達がやってきてみんなでお茶をして。
････楽しかった。」
「過去形なんだね････。」
「だって････先生は俺が殺してしまったから。」
「カディオ？」
「俺がいたから先生は死んだ。俺を逃がすために、生かすために自分の命を引き替えた。
こんな血塗れの俺なんかを助けなくたって････先生のほうがずっと生きているべきだったのに。なんで俺を････。」

バチン。
静かな部屋に悲痛な音が広がっていく。
赤くなったカディオの頬はきっと痛いだろう。けれど僕の手もまた痛い。
なぜだろう。殴った手よりも心のほうが痛いのは。

「そんなことを言うな。」
「････‥ミリュウ？」
「少なくとも僕はカディオにあえてよかったと思ってる。
今までカディオが何をやってきたかは知らないけれど、多分真っ当なことではなかったと思う。でも、僕は例えカディオが罪を犯していたとしてもかまわない。
「何で‥なんでそこまで。」
「友達だから。始めて出来た友達で、大事な人だから。
だからカディオ、そんなこと言わないで。自分を否定しないでよ。」
「････････夢を見るんだ。」

カディオの表情はうつむいていてわからない。
けれど声が震えていた。ゆっくりとその手を握る。とても冷たかった。

「先生が真剣な眼差しで俺を呼ぶんだ。逃げるよって。何がなんだかわからなかった。
絶対逃げれないってわかってたのに。でも････大丈夫だって言うんだ。
全然大丈夫じゃなかった！あいつらがやってきて････。
いくらずっと面倒を見てきたからって････家族同然だったからって。
俺を庇って死ぬ････なんて。」

ああ、それだったんだね。日ごと君を苦しめる夢の正体。
それはなんて悲しい夢なんだろう。
ほら、その証拠に君は気づいていないだろうけど、その瞳に大粒の涙がこぼれている。
ずっとずっと苦しんできたんだね。

「その人、カディオのことが大好きだったんだね。
カディオもその人のことが大好きなんだね。」

ポフっとカディオの頭を抱え込む。そして優しく言ってみる。
多分、カディオも本当はわかっている。先生がカディオを助けた理由を。
短い付き合いだけどいろいろなことを考えれるって知ってるし。
ただ、それを認めたくなかっただけ。自分がその死の原因だと知っているから。

「大丈夫。その人はカディオのことを守りたかっただけ。
君が何よりも大事だったから、君を助けたんだと思う。
だからカディオ、すぐには無理かも知れないけれど自分を許してあげなよ。
でないと君を助けた先生がかわいそうだよ？
自分のせいでカディオがずっと苦しんでいるんだから。」
「‥せん････せいは悪くない････俺が････。」
「うん、だからさ。今でなくて良いよ。いつかでいいから。
それまでは僕が君のことを許してあげる。」
「ミリュウ････。」
「苦しんでいることもつらいと思っていることも知ってる。
だって君はいつも『助けて』と叫んでいたから。」
「え････？俺そんな事････。」
「うん、声に出しては言っていない。
でも僕にはずっと聞こえないはずの叫びが聞こえていたから。」
「なんだよ、それ。」
「本当だって。だからね、カディオ。君の声は僕に届くから遠慮しないで言ってね。
大丈夫、僕はずっとカディオのそばにいるから。」
「お前ってやつは････････ありがとう。」

悪夢は消えずにつきまとう。けれど、夢はただの夢。
いつでも呼んでほしい。だって助けを呼ぶ君の声が僕には聞こえるのだから。