『オルゴール』
   
    　ある日、風の噂がやってきた。
    私たちの精霊術士、カディオの甥が生きていたと言うことを教えてくれた。
    それを聞いたときは、“よかった。”と心から思った。
    でも…どことなく寂しかった。
   
    「マシェル…ってあの子竜をいっぱい預かってるあの子？」
    「そうそう！ミリュウさんとこの弟君！！
    カディオにちょっと似てるなって思ってたけど、やっぱり甥っ子だったんだって！！！」
    「そう…生きていた子がいたのね。」
   
    　風の…シルフィーの情報網は広い。おまけに私たちの中で一番速いから、広まるのも速い。
    一番近かった私のところに最初に来てくれたけど、きっと今日中にはみんなに広まるだろう。
    ここから最も遠いシャルドのところだろうと、彼女は気にしないから。
    ついでに何かお祝いでもしようかしらね。
    せっかく、カディオの家族が生きていてくれたんだし。
    どうせみんなのところに顔出すんだから、全員で何かしましょうかしら。
    …全員で何かをするのってずいぶん久しぶりね。
    カディオの誕生日祝いはメッセージカードは全員で、プレゼントは交代制だから。
    みんなで何かをするってのは…やっていないわね。
   
    「ドリー、どうかしたの？」
    「ううん、なんでもないの。ついでに頼まれてくれないかしら。
     せっかく甥っ子くんが生きていてくれたんだから、みんなで何かお祝いをしないかって。」
    「あ！それすっごくいい！！さすがドリーだね。いいこと思いつくよ！！」
    「そんなことないけどね。」
    「あるって！大体、これがシャルドだったら『そうか。』の一言で何もしないだろうし.
     イリトだったら『だったら全員で押しかけてお祝いするべきだ！』とかって言い出すだろうし。
    「…ああ、カディオのとこの最初の子竜孵ったときにやろうとしたわね。それ。」
    「あたしたちがカディオに会うこと。
     竜のジジ様たちはよく思っていないってこと、イリトはいまいちよくわかっていないからねえ。
    あの時は止めるの苦労したよ。」
    「確かアクアの泣き落としが入って、最後には“だったらせめて全員で何か祝いの品でも贈る程度にしておけ”ってシャルドが止めに入ったものね。」
    「あたし、あの子時々狙ってるんじゃないかって思う。」
    「…まああれでも十分高位の精霊だからね。」
   
    　あの時のことはよく覚えている。
    いくら私たちの中では最年少だからって、それなりに長生きしているというのに。
    何が何でもカディオのところに行こうとして、ダメだってわかって…暴れて。
    しばらく海が荒れたのは今となっては笑い話ね。
    まあ巻き込まれた人間たちには迷惑だったろうけど。
   
    「今度のプレゼントは何にしようか。服は毎年贈っているから別な物がいいね。」
    「贈ってはいるけど、あの子、絶対タンスの肥やしにしてるわよ。
    まあ捨てないだけましかしら。」
    「最初の頃にあげたやつなんか、もう着れなくなってのに？」
    「そう言う子よ。
     昔から、物をあんまり持たない癖に、捨てなきゃいけない物でも大事にとっておく子だったから。」
    「そういうの貧乏性って言うでしょ。」
    「まあ、早い話そうだけど。」
   
    　たまに手紙のやりとりをするけれど、あの子は何も変わっていない。
    きっとそのうち今回の経緯を書いた手紙がやってくる。
    そういうことはマメな子だから。
    喜ぶでしょうね。なんと言っても血のつながった家族なんだから。
   
    「ドリー、なんでさっきから浮かない顔をしているの？」
    「え？してないわよ。」
   
    　飲み干してもいない紅茶を、継ぎ足そうとポットを傾ける。
    昔、あの子と一緒に飲んだ。あの子の大好きだったお茶。
   
    「ドリーも変わらないよね。誤魔化すためにお茶を入れようとするところ。」
    「…これだから長い付き合いっていやね。」
   
    　情けない。最年長はシャルドだけど、あいつはカディオが一番。
    普段は私がみなの面倒を見ていたというのに。
   
    「そんなに嫌だった？カディオの家族が見つかったこと。」
    「…だって、私たちと違って本当の家族じゃない。
    私たちは所詮、主従でしかないから。」
   
    　昔はいつも一緒にいた。一緒に暮らしていた。
    けれど、精霊となれ合うことを嫌う奴らの目があり、私たちは遠くから見ているしか出来なかった。
    たまに出来た家族のような光景…優しい思い出は消されてしまった。
    私たちも無理に思い出させようとはしない。
    別の、嫌な記憶まで思い出させてしまうから。
    少しだけうらやましい。これから家族の記憶を作れるというカディオの甥っ子が。
   
    「そんなの違うって。カディオはいっつも言っていたよ。“お友達になって”って。
    だからあたしは契約したし、カディオのことは家族同然に思ってる。」
    「シルフィー。でも私たちは。」
    「精霊だからじゃないよ。確かに血の繋がりなんてないし、種族だって違う。
    でも、たしかにあたしたちは家族だった。
    カディオが覚えているかどうかは関係ない。
    だって、あたしたちが覚えているからいいじゃない。」
    「……そうね。確かにあの記憶はよく覚えているわ。」
    「お祝いちゃんとしてあげよう。だって、カディオの家族は私たちの家族。
    私たちにも新しい家族が出来たから、みんなでお祝いしてあげよう。」
    「本当に…何を悩んでいたんだか。シルフィー、一つ頼まれごとをしてもいいかしら？」
    「いいよ。ひとっ走りどこまでも飛んでいってあげる。」
   
    贈り物は二つ、全員で書いたメッセージカード。もう一つは音楽を。

    昔みんなで作ったあの歌。誰が楽譜を書くのだろう。
    ―それは私。静かなる芸術家がそう言った。優しい祈りを楽譜に書きましょうと。

    楽譜は出来た。いつでも聞けるようにどんな工夫をしよう。

　―それは俺が。音色を生み出す細工はお手の物。
    派手に響かせてやると楽しそうに爆発の芸術家が言う。

    ほどほどにしろと誰かが言う。音は迷惑にならない程度にだと。
    ―俺まで巻き込むのかと黒き隠者はそう言った。

    けれど、乙女たちは顔を見合わせて笑った。仲間はずれにすると拗ねるくせにと。

    どうせ小箱を作るなら、良い材料をそろえたい。
    ―ならば私がその材料を持って行こう。金銀、宝石いかなるものも私が手に入れてこよう。
　　大地の旅人が駆け抜けていく。

    ―だったら、ただ開けて聞くだけではおもしろくないですね。
    最終兵器は楽しそうに笑う。黒き隠者を巻き込んで、様々な光と闇を生み出した。
    箱を開けたときに色とりどりの光と闇が、宝石と共にゆらめくように。

    ―花も入れたいわ。森の魔女は静かに微笑んだ。
    暗闇の中でも薄く光る小さな花を。皆で愛でたあの思い出の花を。

    ―音がいつも綺麗な響きを生むように。優しい風を閉じこめましょう。
    自由な旅人はそう言った。音は風が届けてくれるからと。
   
    　そして最後となった自由な旅人は再び空を舞う。
    軽やかにかけていき、山奥の小さな家に小さな箱を置いて去っていった。
    箱に載せられたメッセージカードが、持ち主となる人に読まれるのを待っている。
   
    “カディオへ。あなたと私たちに新しい家族が出来たことがとても嬉しいの。
    これはあなたへのお祝い。いつか、新しい家族とあなたに会いに行きます。
    遠い地よりあなたの幸福を祈っています。　友人たちより”